Country Joe McDonald (* 1. Januar 1942 in Washington, DC als
Joseph McDonald) ist ein US-amerikanischer Folk- und Rock
sänger und Singer-Songwriter.
McDonald wurde in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre als Frontmann der politisch aktiven Rockband Country Joe and the Fish bekannt. Nach deren Auflösung verfolgte er eine Solokarriere. In den 60er Jahren protestierte er gegen den Vietnamkrieg, trat später für den Umweltschutz ein und vertrat eine kritische Position zum Irakkrieg.
McDonald wuchs in El Monte, einem Vorort von Los Angeles, auf. Anfang der 60er Jahre zog er nach Berkeley, wo er in diversen Bands zu spielen begann. 1964 nahm er zusammen mit dem Folk-Gitarristen Blair Hardman seine ersten Songs auf, die 1977 kurzzeitig beim Label First American Records unter dem Titel The Early Years erhältlich waren. 1965 gründete McDonald mit Barry Melton Country Joe and the Fish, die mit ihren politisch motivierten Rocksongs populär wurden und 1969 auf dem legendären Woodstock-Festival auftraten. Country Joe war dort auch als Solo-Akt mit seinem wohl berühmtesten Song, dem I-Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die Rag, zu sehen.
Nach der Auflösung der Gruppe im Jahr 1971 nahm das Label Vanguard Records McDonald als Solokünstler unter Vertrag. Mit Thinking of Woody Guthrie und Tonight I’m Singing Just For You nahm er zunächst zwei Country-Platten auf. Auf der Bühne stand er nun meist solo mit seiner Gitarre. In den 70er Jahren lebte McDonald eine Zeit lang in Frankreich. Sein Album Hold On It’s Coming (1971), auf dem unter anderem auch Peter Green zu hören ist, entstand in London. In Skandinavien nahm er die Filmmusik zu Stille Tage in Clichy (nach Henry Miller) auf.
1975 kehrte McDonald nach Kalifornien zurück und unterschrieb beim Label Fantasy Records, für das er in den folgenden Jahren fünf Alben einspielte, darunter das erfolgreiche Paradise With An Ocean View (1975).
Ab 1980 veröffentlichte McDonald seine Platten auf dem eigenen Label Rag Baby. On My Own (1980) wurde in nur einer Nacht in einem Studio in Brackenheim aufgenommen. Das folgende Live-Album Into The Fray (1982) entstand während einer ausverkauften gemeinsamen Tournee durch Süddeutschland mit den dort populären Wolle Kriwanek & Schulz Bros. Mit seinen Alben Child’s Play (1983) und Peace on Earth (1984) setzte McDonald sich weiterhin für Natur- und Umweltschutz ein und mit The Vietnam Experience (1986) arbeitete er erneut die Folgen des Vietnamkriegs auf.
Danach wurde es ruhiger um McDonald und er veröffentlichte nur noch sporadisch Platten. Superstitious Blues (1991), mit Jerry Garcia an der Gitarre, und Carry On (1994) waren gelungene Folkalben. 1999 belebte er zusammen mit der britischen Neo-Psychedelic-Band The Bevis Frond für das Live-Album Eat Flowers And Kiss Babies den alten Sound von Country Joe And The Fish. Neuere Veröffentlichungen vertreibt McDonald nur noch über den Online-Shop seiner Webseite.
2004 gründete McDonald mit David Bennett Cohen, Bruce Barthol und Chicken Hirsh (alle drei ehemals bei Country Joe and the Fish) die Country Joe Band, die den Sound von Country Joe and the Fish erneut wiederbelebte. Die Band veröffentlichte 2005 ein Live-Album und eine DVD.
